A economia mineral de terras raras: o cenário mundial e nacional para o neodímio

Os Terras Raras fazem parte de um grupo de elementos químicos que envolvem todos os elementos do grupo dos lantanídeos, além do ítrio e escândio. As propriedades químicas e físicas das Terras Raras realizam uma função fundamental na indústria de produtos de alta tecnologia, tornando a disponibilidade destes elementos de extrema importância para o avanço tecnológico, ligados à economia do país. Os Terras Raras são encontradas na monazita, na bastnasita, na xenotima e nas argilas de adsorção iônica. De acordo com a ocorrência de contração lantanídica, os Terras Raras possuem grande semelhança química e física, ocasionando dificuldade de separação e obtenção dos elementos lantanídeos na forma individual. A China se tornou a maior produtora de terras raras nas últimas décadas, chegando a atingir 97% da produção mundial. Muitos países pararam de produzir e ficaram dependentes da exportação chinesa. O Brasil mostra-se em níveis internacionais com um território rico desses elementos, expondo quantidades abundantes em reservas minerais em varias regiões do país. Porém, nota-se a falta de investimento na separação/purificação de elementos terras raras no país. O avanço de novas tecnologias auxilia no desenvolvimento de técnicas laboratoriais para exploração da cadeia mineralógica produtiva. O Brasil apresenta pouco conhecimento aplicado aos terras raras, fazendo com que não seja destaque para a exploração, separação e produção deste segmento. Um dos grandes desafios da cadeia produtiva de Terras Raras é a busca por novos métodos de extração economicamente viáveis e sem prejuízos ao meio ambiente. Esta revisão bibliográfica pretende abordar os aspectos mineralógicos e químicos do elemento neodímio no âmbito terras raras e discutir os desafios tecnológicos existentes nos processos de extração deste elemento, com foco no uso de tecnologias verdes para comporem a cadeia produtiva de Terras Raras.